市場はなぜ活気に満ちているのか？それは市場自体が自発的な秩序を生み出すことができ、誰もが見えない手の導きの下で自発的に個人の利益を最大化するからである。市場の自由競争は優勝劣敗を実現し、次々と続いていく。
市場はなぜ不況に向かうのか？それは自由競争が制限され、強力な指揮棒が個人がどのように資本を運用するかを指導し、個人の経済活動を指揮することで、市場秩序の中で自己維持的に機能する力とメカニズムを消滅させるからである。
人間の理性と認知には限界があり、資源の配置を効果的に行うためには市場の交換と価格メカニズムを通じて行わなければならず、それによって経済の繁栄と人類社会の進歩が実現される。したがって、自由経済秩序、自由企業制度、起業の自由、契約の自由、売買の自由こそが人類社会の不可逆的な発展の潮流である。
理論的な構想と理想社会の青写真に基づいて構築された経済の指揮棒が自由市場の価格メカニズムに代わって資源の配置を行い、事細かに個体の経済活動を指揮することは、すべての人の経験を超えており、その結果は往々にして願いとは逆の結果を招く。経済的に非効率であるだけでなく、社会全体の経済を万劫不復の深淵に引きずり込むことになる。
市場の活力は自由競争から生まれ、指揮棒からではない。「田舎道」の出現は私たちに示唆を与えている。最初は、野原には道がなく、ここを通る人は皆、自分が最も良いと思うルートを歩く。誰かが歩いたルートは、他の人がそのルートを使う可能性が高くなる。もちろん、後の人は自分の好きな新しいルートを選ぶこともある。通行人が増えると、野原には繰り返し使われるルートが現れ、その道は次第に明確になり、最終的には私たちが見る田舎道が形成される。
ハイエクは、田舎道の形成は人々の意識的な選択の結果であるが、それは多くの個体がそれぞれ選択し、自然に重なり合って形成されたものであると説明している。それはどの権威によって意識的に設計されたものでもなく、集団での議論や計画を経たものでもない。この小道は多くの個体の選択の中で徐々に浮かび上がり、自然な進化の結果である。
「田舎道」が市場に与える示唆は、全く組織的な計画や管理者の強制的介入がなくても、自発的に秩序を生み出すことができるということである。この自発的な秩序には明確な利点があり、秩序が確立される過程で強制がなく、個体に対して何の害もない。
人々が笑ってしまうのは、田舎道が形成された後、管理者がこの道が十分に真っ直ぐでなく、広くないため、人々の移動に不利であると考えることだ。そこで大掛かりな会議を開き、人力と物力を使って整備し、拡幅し、介入管理を行おうとする。そして、整備管理の中で、この「田舎道」に関連する多くの既得権者が生まれる。経済的利益を得る者もいれば、官僚的利益を得る者もいる。彼らは自分たちの存在や行動の「合理性」や「公益性」を証明するために経済学者や社会学者を雇うことに熱心である。
以前は、人々はこの道をそれぞれの道を歩き、互いに干渉することはなく、最初にこの道を歩いた人が「これは私が歩いた道だ」「通行料を取る」と言ったという話は聞いたことがない。しかし今では、道に小石があって足をぶつけたり、地面の水が靴を濡らしたりすると、思い浮かぶのは「これは某部門が管理すべきだ」「あれも某部門が管理すべきだ」ということである。
普通の人にとって、ある市場が過剰に管理されると、完全に免疫力を失う可能性があることを理解するのは難しい。一方で、管理者は必要性を感じている。もう一方で、人々は需要を示す。こうなると、規制は内生的に膨張し、ますます厳しくなる。市場の規制は人々の短期的な行動や機会主義的な行動を引き起こし、信用を守ることが難しくなる。もし皆が信用を守らなければ、誰かが立ち上がって「規制者が秩序を維持する必要がある」と言うことになる。つまり、規制者は実際には自分自身の需要を創出しているのである。
彼らは猫を殺してしまい、その結果、ネズミが街中に溢れ出る。そして、再び猫の真似をしてネズミを脅かす。しかし、ネズミはますます増え続け、猫の真似をする人も増えていく。こうして、規制は市場競争や市場秩序を維持する最も重要な力を消滅させた後、自らの力を内生的に膨張させ続ける。
もし猫を市場競争に例えるなら、猫は自発的にネズミを駆除するだろう。しかし、管理された経済活動は猫を消滅させ、人々は犬がネズミを捕まえることに慣れてしまった。転換後、猫は繁殖する暇もなく、ネズミが増えてしまったが、人々は犬が少ないと思い込み、さらなる犬の飼育を呼びかける。しかし、犬が多すぎると、猫は生きていけなくなる。
計画経済の時代には、市場を消滅させるための多くの部門が設立され、市場を代替する部門が作られた。これらの部門は転換期に変身し、規範的な市場規制者の顔を持って現れるが、彼らの手にある権力の範囲は削減されていない。こうなると、市場を規範し、規制すること自体が市場に対する最大の損害となる可能性がある。
規制者が市場秩序の中で自己維持的に機能する力とメカニズムを消滅させた後、彼らは自らの需要を創出し続け、規制の導入と強化は悪循環を形成する。あなたが管理するものが多ければ多いほど、社会の信用は低下し、詐欺や欺瞞が増え、あなたは逆にさらに規制を強化し、人工的な超経済的手段を増やすことになる。
本来ならば、あなたは正常に食事をし、生命を維持することができたのに、今は誰かがあなたに「あなたは病気です、きっと食事が悪かったのです。あなたの口を塞ぎ、ブドウ糖を打ちます」と言う。そして、彼らは一日中点滴を打ち続け、結果的にあなたの体はますます弱くなり、彼らは「ブドウ糖がまだ少ない、もっと増やすべきだ」と考え続け、最終的にはあなたが死ぬまで続ける。
市場の活力は自由競争から生まれ、市場の不況は混乱によって治まる。私たちは「市場を規範する」という名の下に計画経済の思考を延長する行為に警戒しなければならない。