「もし鋭い批判が完全に消え去れば、穏やかな批判は耳障りになるだろう；もし穏やかな批判も許されなければ、沈黙は悪意があると見なされる；もし沈黙も許されなくなれば、称賛が不十分であることは罪となる；もし一つの声だけが存在を許されるなら、その唯一の声は嘘である。」この言葉がプラトンによるものであるかどうかは確認できないが、この言葉が全体主義政治の描写に対する説得力を損なうことはない。
「唯一の声は嘘である」という断言について、極端な全体主義の環境にいたソルジェニーツィンは、より生き生きとした説明をしている。彼は言った：「私たちは彼らが嘘をついていることを知っている、彼らも自分たちが嘘をついていることを知っている、彼らは私たちが彼らが嘘をついていることを知っていることを知っている、私たちも彼らが私たちが彼らが嘘をついていることを知っていることを知っているが、それでも彼らは嘘をつき続ける。」明らかに公然とした嘘であるにもかかわらず、それを偉大な真実として広め、日々その嘘を繰り返すことに意味はあるのか？もちろん意味がある、なぜなら繰り返しは力の一形態だからだ。「嘘は百回繰り返されれば真実になる」、これが全体主義ナチス党が実践する「ゲッベルス効果」であり、空虚で退屈なスローガンや公然の嘘を支配される人々が当然の真実と考えるようにし、彼らの全体主義的支配を維持する。
全体主義は、社会秩序が完全に政治権力または国家権力によって達成され、個人の空間がほとんど存在しない状態に圧縮され、自由が最低限にまで減少することを意味する。もちろん、意見を表明する自由や話す自由も含まれ、何を言えるか、何を言えないかはその支配の範囲内にある。ハンナ・アーレントが言ったように：「それは、私的および公共生活のすべての側面が、すべてを包含する支配の過程に包摂されることを意味する。」
1920 年以降、イタリアで興ったファシズムは、権力崇拝を特徴とし、国民が国家の利益のために個人の自由を放棄することを強調し、市民の利益の上に国家の利益を鼓吹した。フリードリヒとブレジンスキーは、比較政治の観点から全体主義的支配の六つの特徴をまとめた：誰もが従わなければならない公式イデオロギー、唯一の大衆政党、政党または秘密警察によって実行される恐怖支配、大衆メディアの独占、現代の身体的および心理的なコントロール技術、中央組織による経済全体の組織と管理。
「ヒトラーを創造した男」ゲッベルスは、全体主義的支配を維持する道を深く理解しており、国民を動員してナチス党の政治的および宗教的イデオロギーを支持させ、制御された大衆メディアを通じてナチスの偉大な指導者を宣伝し、個人崇拝を広め、最終的にアドルフを極度の傲慢に押し上げ、心を失い、自分が何でもできると感じさせた。ナチス・ドイツの全体主義体制において、支配的イデオロギーの最も集中した表れは「指導者思想」であり、また「思想の国有化」とも呼ばれる。
人類社会にとって、これは非常に恐ろしいことであり、全体主義の下で支配者が絶対的な権力を握ると、追随者の迎合と鼓吹が加わり、例外なく心を失い、自分が何でもできると愚かに感じ、さらに「何でも理解し、何でも指導しなければならない」という悪循環に陥り、抜け出せなくなる。そして彼が発する唯一の声は疑いようのない暴力的な気配に満ちており、あらゆる疑問や反対の声は整然とした全体主義的専制支配の計画の中に埋もれてしまう。たとえその計画が空虚なスローガンに過ぎなくても。
かつて誰かがスターリンに疑問を投げかけたと言われている：「彼は軍隊を指導し、科学者に研究を指導し、画家に絵を描かせ、作家に執筆を指導し、労働者に技術を指導している。彼は神なのか？」全体主義の指導者は、いかなる疑問の声も容認しない。彼に異なる意見を持つことを許せば、あなたは直接乱葬の場に投げ込まれる。国家には「偉大な慈父」が発する「唯一の」偉大な声しか存在してはならない。
フルシチョフが政権を握るまで、彼は有名な「秘密報告書」でスターリンを批判した：「彼はただのグルジアの農民に過ぎない。彼は科学、軍事、経済、医学、教育、スポーツを指導したことがあるが、実際には何も理解していない。」フルシチョフは大粛清の犠牲者を弁護し、各分野が活性化され、特に文芸が解凍された。
皮肉なことに、スターリンの独裁を批判したばかりのフルシチョフ自身も「何でもできる、何でも理解し、何でも指導しなければならない」という愚かな悪循環に陥ったと言われている。彼は美術展を訪れた際、抽象派彫刻家ネイジヴィスネの作品を指さして言った：「ただの毛むくじゃらのロバが尾を振っても、これよりも良い絵が描ける。」ネイジヴィスネは我慢できず、直言した：「あなたは芸術家でも評論家でもないのに、なぜそんなことを言うのですか？」フルシチョフはそれを聞いて怒鳴った：「私が鉱夫だった時は理解できなかった、基層の幹部だった時も理解できなかった。私が徐々に昇進する各段階で理解できなかった。しかし今や私は閣僚会議の議長であり、党の指導者だ。私が理解できないはずがない。」
歴史家タッチマンは、政治は最も賢い人々によって構成されるが、常に最も愚かな決定を下すと述べている。これは偏見と妄想であり、権力者は権力への過度の執着によって、その知能に見合わない愚かな行動をとる。歴史は、絶対的な全体主義を持つ支配者が、その傲慢さ、利権による混乱、そして狼狽によって引き起こされる「愚政」が常に消えないことを証明している。トロイは迷信によって滅び、教皇は貪欲によって滅び、大英帝国は傲慢によって敗北した……
人類文明のシステムは、なぜ歴代の権力者に効果的な自己修正の方法を進化させなかったのか？タッチマンは、「国家の首脳にとって、誤りを認めることはほぼ不可能である」と述べている。かつて無敵だったローマ教皇のように、「周囲の人々は常に彼をお世辞で持ち上げ、褒めそやし、決して彼に本当の自分を教えることはない。最後には、彼も真実を聞きたくなくなる。歴史上、すべての独裁的な君主は真実を聞くことはない。」
情報の歪曲は、全体主義的独裁者に虚妄の傲慢と自信を生じさせ、「暴政と圧迫、過度の野心、無能または無気力、愚かさまたは堕落」の愚政行為を引き起こす。明らかに、多様な声を許すことが、極端な方向に進まないための唯一の方法である。
昭和日本の言論統制は、日本の軍国主義の伝統を刺激し、彼らは政治の多様性と個人主義を抑圧し、思想の統一を図り、人々を国家目標の支持に動員した。最終的に得られたのは、日本と世界に前例のない災害であった。第二次世界大戦前、日本のすべての新聞は軍部の検閲を受け、ファシズムに合致する言論のみが発表された。このため、日本は第二次世界大戦前に唯一の声しか残らなかった。それは、「日本は十分にいじめられた、戦わなければならない。」というものであった。この唯一の声は、国民の極端な民族主義を刺激し、戦敗から多年経った今でも、極右勢力がその歴史を弁護し、侵略の歴史を美化している。
どんな社会も多様であり、極左と極右の思想を持つ人々は常に存在している。実際、これら二つの思想の存在は恐ろしいことではない。恐ろしいのは、このような極端な思想が社会の主流となることである。健全で文明的な社会には、多様な思想と意見が存在し、さまざまな声が出ることが避けられない。そうすることで、社会の多様性と活力が保たれ、国家が極端な勢力に束縛されて邪道に進むことを防ぐことができる。