一件事が三四回失敗したら、あなたはまだ続けますか？もしイギリスの作家 JK ローリングに尋ねたら、彼女は確信を持ってこう言うでしょう：「もちろん、私はずっと続けます！」JK ローリングは、世界的なベストセラー『ハリー・ポッター』の著者です。『ハリー・ポッター』が出版される前、彼女は三四回拒否されただけでなく、12 の出版社から 12 回も拒否されました。その 12 回の拒否は彼女を習得性無力感に陥らせ、時には「生活保護ではタイプライターが買えず、カフェで執筆していると誰かがベビーカーを押しやってしまう」と不満を漏らすこともありました。しかし、何度も拒否されても彼女はくじけませんでした。
彼女は自分の作品と出版に対して粘り強く、ブルームズベリー出版社が 1500 ポンドの前払いで原稿を受け入れたとき、JK ローリングはついに彼女の時代を迎えました。
心理学的に見ると、JK ローリングは実際にセリグマン効果（Seligman effect）に陥っています。セリグマン効果は人に対する消極的な影響が持続的かつ深遠であり、人生を無為に過ごし、一事も成し遂げられない悪魔です。セリグマン効果は習得性無力感（Learned helplessness）とも呼ばれ、何度も失敗と苦痛を経験し、くじけてしまい、奮闘を放棄することを意味します。この五つの言葉は、この時代の多くの若者の真実の姿を表しています。
セリグマン効果は、アメリカの心理学者マーティン・セリグマンによる習得性無力感の研究に由来しています。この実験の失敗が彼を成功に導きました。1967 年、マーティン・セリグマンは同僚のスティーブンと共にペンシルベニア大学で動物行動の研究を行いました。彼らは、パブロフの古典的条件付けの結論（苦痛な環境が長期間続くと、個体は現状を変えられなくなる）を証明しようとしました。研究者は実験動物を三つのグループに分け、三つの状況に置きました：レバーを押すことで電撃を止める、苦痛の電撃がランダムに停止する、行動に関係なく完全に電撃を受けない。24 時間後、実験者はすべての動物を逃げられる箱に移し、低い障害物を飛び越えることで電撃を避けられるようにしました。実験結果は明らかに異なり、第 1 グループと第 3 グループの動物は迅速に逃げ方を学びましたが、第 2 グループの動物は依然として苦痛の環境に留まり、逃げることができてもただ鳴き続け、奮闘を放棄しました。
結果の厳密さを証明するために、セリグマンのチームは実験対象を人間にまで広げ、最終的な実験結果は動物実験と同様でした。個体がランダムに罰せられる状況に置かれると、彼らの認知と行動は能動性を失い、ただ受け入れるだけになります。しかし、環境が制御可能だと考えられると、個体の主観的な能動性と自己効力感は大幅に向上します。
その後の研究で、実験チームはすべての不可抗力の挫折を経験した人が習得性無力感に陥るわけではないことを発見しました。重要なのは帰属スタイル（Attributional style）です。帰属スタイルは内部帰属（自分がすべての失敗の原因である）と外部帰属（失敗の原因は客観的で、多様な要因によるもので、自分自身ではない）に分かれます。外部帰属を学ぶことが、習得性無力感から習得性楽観主義への鍵です。「この事がうまくいかないのは私のせいだ」という認知の核心を「この事がうまくいかないのは続けることを放棄したからだ」に変えることが必要です。JK ローリングの成功はまさにその通りで、彼女は最初から最後まで決してあきらめませんでした。
彼女は出版社の拒否を「編集者の個人的な好み」として作品の価値ではなく、自身と環境に対する核心的なコントロール感を保ちました。最初の習得性無力感から「習得性楽観主義」へと変わりました。もし別の人、内部帰属の人が作品が次々と否定される現実に直面したら、『ハリー・ポッター』は今も誰にも知られないままだったかもしれません。実際、この世界にはうまくいかないことはなく、ただそのことをうまくやろうとする人があきらめるだけです。
しかし「紙の上で得た知識は浅い、実際に行動しなければならない」と言います。習得性無力感から習得性楽観主義への移行は単なる言葉の変化ではなく、真に変化をもたらすためには、次の方法を試してみることができます：